凉州城十里外,出了官道又往西南方向走了一里路,一行人终于看见了远处的峡谷入口。
祁连山连绵不断,其中有两道山脉延伸而下,在山脚下形成一处峡谷口,从外往里看,峡谷深处被密林覆盖,一路往上树木渐少,直至山脊染上雪白。
山谷中侧是依稀可见的村庄,环绕着村庄的是大大小小的牧场,一条碧绿的河流穿行其中,直至没入深处的密林与群山之中。
苏文可在官道就与几人分开,带着一众司牧监差役和宁县衙役,去了计划好的地方埋伏。
宋灵淑一路上沉默不语,陆元方几次想开口,碍于赶路不好大声询问。直到距离峡谷口很近时,几人才下了马,牵着马缓步前行,撒塔娜与荀晋率先走在前面。
因为赶着来墩山药园,他没时间看案卷里写了什么,又见宋灵淑表情有异,似乎孙升的死因不同寻常,他耐不住满腹疑惑,靠近了问道:“宋督察,这个孙升到底是怎么死的。”
宋灵淑眺望着远处,轻叹,“案卷上所写,孙升是在地牢中莫名猝死,无明显外伤,亦无中毒症状。经仵作检验,是触心疾而死,胸口有被指甲划破皮肤的痕迹。”
“心疾?”陆元方怔愣了片刻,“好端端的人突然暴毙,也着实怪异了些。”
宋灵淑面色凝重,颔道:“确实太突然了,特别是在我们抓郝大林和戴迅的这个节骨眼上,所以我才让卢绍承去府衙把孙升的尸体带回来,只有亲自查验一下尸体,才能确认孙升是否真的死于心疾。”
起初她只是怀疑孙升是被洛阳那边的人灭口,现在得知孙升的死因,更加深了怀疑。
如果孙升真的是被人所杀,那凶手定然就是为了阻止孙升说出投放马瘟病的真相,这个人藏在背后可能还会有别的目的。
陆元方也想到这层关系,认同宋灵淑要重新查验的想法,他不太相信凉州府衙那边的结果,总觉得孙升之死的背后还有什么蹊跷。
四人前行不过三十丈,就看见了前方小屋门前,有两人正探头探脑朝他们打量,片刻后,其中一人主动朝他们走来。
宋灵淑忙理了理衣服,调整了走路的姿态,让自己更像一个莽撞的少年。陆元方也赶忙检查了一下粘住的假胡子,越过荀晋二人朝来人迎了上去。
来人是二十几岁的青年,穿着一身短夹骑装,脸上挂着一把短刃,头上胡乱捆着布条,碎散下来将脸遮了大半,露出黝黑的大眼。
青年此刻浓眉高高蹙起,眼神中流露出凶狠,仿佛下一刻就要拔刀。
陆元方见青年面露不善,忙抬手作出安抚姿势,“好汉,莫要动手,莫要动手,我们是来买药材的!”
“买药材你跑到我们这里来干嘛?”青年的手按在刀柄上,官话说的并不流畅,态度十分嚣张唬人。
几人知道青年就是装装样子,真要动手怎么可能独自前来,早叫上一帮人将他们围起来。
撒塔娜上前两步,皱眉看着青年,用游牧族的话说道:“是我带他们来买药材,我要找你们药园的大管事索朗,请你通传一声。”
“药园不让外人进入,要买药材就去坊市看货。”青年松开了刀柄,表情不耐地用同样的话回应。
撒塔娜半步不退,叉着腰瞪着青年,“你们坊市出售的药材又不是最好的,我带来的商户是中原来的,就要买最好的药材,那些太差了,他看不上眼。”
见青年不为所动,撒塔娜又拍了拍胸口道:“我是马医拉巴的弟子,你回去向大管事报我师父的名字,他认识我师父,肯定同意带我们进药园。”
“诶……你这女人,都给我在这等着……”青年听到撒塔娜报出师父拉巴的大名时,才算放下了警惕,转身就往小屋处跑去。
宋灵淑听撒塔娜与青年叽哩咕噜说了几句,半句也没听懂,见青年跑回去通报,便知他们有机会进入药园。
陆元方突然想到了什么,猛一拍额头,后退两步,有些难为情地小声问:“宋督察身上带了多少银子,我身上只有五十两银子,一百两银票,用作买药材的订金也不知够不够……”
他们这次是和匪徒做生意,难保对方不会狮子大开口,要是不够订金,对方可真的会翻脸动刀子。
宋灵淑直接从怀里掏出三百两银票,这些还是她在江州时留下的,这次想着要给青河帮下套,特意把全部钱都带在身上。
陆元方双眸一亮,接过银票拱手道:“如果这钱拿不回来,就算我借宋督察的。”
“这法子是我想出来的,钱当然得我来出,拿不回来全算我的。”宋灵淑不等陆元方再推辞,把人往前推。
给猎物下套还得放块肉,他们去药园就是为了引诱对方中计,这钱是必须得出。
昨夜想了诸多法子,还是觉得用设伏偷袭的方式来对付匪徒,方能以少胜多减少伤亡,用最小的代价清剿这帮匪徒。
前去报信的青年进了小屋,很快就带着一个中年牧民朝他们走来,两人边走边说,青年还用手指向撒塔娜。
撒塔娜丝毫不惧,站在最前面等着青年带人过来。
她师父多次与她提起过墩山药园的大管事索朗,都不是什么好话,说这个索朗太过黑心,还经常与人合伙坑骗外人,教她不要去找墩山药园的人买药。
想必师父也不知墩山药园与马匪有关,只认为索朗为人不正,特意提醒她避开此人。
没过会儿,那二人已经来到跟前,中年人穿着一身灰貉长袍,浓郁的胡子剪成两撇,细长双眸紧盯着陆元方,对其他人只是随意扫了一眼。
中年人朝撒塔娜用当地语问道:“他们是从哪来的,想在凉州收什么药?”
关于到药园收什么药,几人早在出前就已经商定好,撒塔娜依次说了几种名贵的野生药材,报价也比东城坊要贵。
中年人眼中精光一闪,重新打量了陆元方,行了一个游牧礼,用生疏蹩脚的中原口音道:“我是墩山药园的外管事尼尔巴,贵客要买的药材我们都有,请先随我进屋内稍坐片刻,我马上让人进园禀报大管事。”
陆元方昂抬起下巴,脸上还有些不耐,挥了挥手道:“药材品相好的话,我还可以加价,快让你们园主亲自来谈。”
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